こんな研究者たちがいます

テレビの向こうではなく、自分の目の前で歴史が動いていく。

そんな経験をしたことがある人は多くありません。

太田先生が研究しているのは、中世エジプトを中心とするマムルーク朝の歴史です。研究のため、2008年から2011年までエジプトのカイロ大学に留学し、何百年も前に書かれたアラビア語の写本を読み続けてきました。

研究室で向き合うのは、印刷された本ではありません。何世紀も前の人々が手で書き残した資料です。そこから当時の社会や人々の考え方を読み解いていきます。

ところが、留学生活の最後の年に大きな出来事が起こります。

2011年の「アラブの春」です。

民主化を求める運動が中東各地に広がり、エジプトでも大規模な政変が起きました。歴史資料の中で学んできた社会の変化を、自分自身がその渦中で体験することになったのです。

帰国後、結婚や出産を経て、研究から離れざるを得ない時期もありました。

「自分の研究は社会の役に立つのだろうか」

そんな問いに向き合い続けた結果、研究そのものを見直すようになります。

研究者だけの世界で完結するのではなく、もっと社会と対話できる研究の形はないだろうか。

現在は、保育園の子どもたちや保護者を対象にしたワークショップを毎年企画しています。昔の地図や双六、デジタルアーカイブの資料を使いながら、「昔の人は世界をどう見ていたのか」を一緒に考えます。

最近特に関心を持っているのは地図です。

地図には場所だけではなく、その時代の人々が何を重視し、何を記録したかったのかが表れます。

私たちが日々見ているGoogleマップも、百年後には貴重な歴史資料になっているかもしれません。

中世の写本から現代のデジタル地図まで。

太田先生は、人々が世界をどのように理解し、記録してきたのかを追い続けています。